11月22日は「ペットたちに感謝する日」とされ、愛猫に長生きしてもらうために日々の暮らしを見直す良い機会です。猫は昔から「腎臓病になりやすい」といわれていますが、実際にこれは生物学的・体質的に根拠のあることです。猫の体の特徴、与えるべき食べ物・避けたい食べ物、そして家庭でできる予防策について、獣医師の見解を基にまとめました。

猫が腎臓病を起こしやすいと言われる理由 猫は元々乾燥した地域に暮らしていた動物の遺伝子を持ち、水分が少ない環境でも生きられるよう“尿を濃くして排泄する能力”が非常に高いと言われています。しかし、この優れた仕組みは腎臓に負担がかかりやすいという弱点にもつながります。

さらに、品種によって腎臓が炎症を起こしやすい体質や、構造的な弱さを受け継ぐ場合もあります。そこに加えて現代の飼い猫は乾燥した加工フードを主食とすることが多く、自然と水分摂取量が少なくなるため、環境面でも腎臓に負担が蓄積しやすい暮らしになっています。

こうした背景から、現代の猫は腎臓にストレスを抱えやすい生活を送りがちです。その負担が積み重なると、血管や細胞への炎症が起きやすくなり、腎臓機能の低下につながります。

猫に与えないほうが良い食べ物とは 猫の腎臓はミネラル値の調整を担っていますが、体調を崩すと調整力が弱まりやすくなります。そのため、塩分やリンが多い食材――煮干し、かつお節など――は、好んで食べる猫が多い一方、腎臓に負担を増やす可能性があります。また、白米や豆類など炭水化物の多い食材は、体の炎症体質を助長することがあり、常食には向いていません。

なお、腎臓病を予防したいからといって“元気な時から腎臓病用療法食を与える”というのもおすすめできません。療法食はタンパク質が控えめに設計されているため、健康な猫に与え続けると必要な栄養が不足し、かえって腎臓を弱くするリスクがあるためです。

猫の暮らしを支える、積極的に与えたい食事 猫の腎臓を守るためには、“不足しやすい水分・タンパク質・脂質を適切に補うこと”が重要です。水分はスープ状の食べ物が理想で、真水より香りやうま味があるほうが飲みやすく、少量の海塩を加えることで飲水量が増えることがあります。

タンパク質や脂質は加工品より新鮮な食材のほうが体への負担が少なく、鶏肉など適度な脂肪を含む食材を、日々のフードの5～10％ほど置き換えて与えるとよいでしょう。ミネラルバランスを崩さない範囲で、少量から試すのが安心です。

家庭でできる腎臓ケアの最大のポイント 腎臓病の予防で最も大切なのは「水分摂取と排せつがスムーズに行える環境」を整えることです。飲水量を増やすための食事の工夫だけでなく、トイレが落ち着いて使えることも非常に重要。多頭飼いなどにより特定の猫がトイレへ行きづらい状況が続くと、尿を我慢してしまい、濃い尿が長時間膀胱に滞留し、結石や腎臓の負担を助長することがあります。複数設置や配置調整など、猫が安心して利用できる環境作りが欠かせません。

また、手作り食を検討している場合は、栄養バランスが偏ると腎臓に負担をかける可能性があるため、定期的な健康チェックを行い、獣医師の指導のもとで進めることがおすすめです。

猫は体質的に腎臓の負担が蓄積しやすい生き物ですが、毎日の食事と生活環境を整えることで、年齢を重ねても健康を維持しやすくなります。愛猫が長く元気で過ごせるよう、今日からできることを見直してみてはいかがでしょうか。